今日ご紹介した絵本は、日本人なら誰でも知っている代表的な昔話、The Peach Boy,　桃太郎です。

桃太郎は、江戸時代から語り継がれる日本五大おとぎばなしの一つです。

日本五大おとぎばなしとは、江戸時代から今日まで語り継がれる「桃太郎」「はなさか爺さん」「舌きりすずめ」「さるかに合戦」「かちかち山」の5つを日本五大おとぎばなしと言います。

色々な説がありますが、桃太郎は紀元前3世紀頃に活躍した、第7代天皇・孝霊天皇〔こうれいてんのう〕の息子、吉備津彦命〔きびつ ひこのみこと〕がそのモデルであると言われています。昔、吉備（今の岡山県）を支配していた温羅〔おんら/うら〕という支配者がおり、悪事を働き、人々を苦しめていました。そんな恐怖を込めて、人々は温羅〔おんら/うら〕の城の事を「鬼の城」（きのじょう）と呼んでいました。現在でも岡山県では鬼の城跡を見ることができます。事実か証明できませんが、昔の人々は、鬼のように人々を苦しめていた温羅〔おんら/うら〕を討った吉備津彦命〔きびつひこのみこと〕をたたえ、桃太郎の話を語ったのかも知れません。

さて、そんな桃太郎にはどんなメッセージがあったのでしょう？

桃太郎は色々な解釈ができると思いますが、この昔話のキーポイントは鬼退治に行く旅の中で出会う動物たちだと思います。鬼退治に行くとは、自分の決めた人生の目標を示していると思います。その中で必要な素質は出会った動物たちが象徴しているのではないでしょうか。犬は「恩」英語でGratitudeを示していると言われています。ことわざで「犬は三日飼えば三年恩を忘れぬ」とありますよね。犬に三日間、餌を与えて可愛がると、その飼い主を３年間くらいは感謝するという意味です。 動物の犬でさえも、その恩を忘れないのですから、もっと高い考えや知識のある人間は、 恩知らずであってはならない、という意味です。自分の与えた恩はすぐに忘れても、受けた恩は忘れないようにする。感謝が本当にできる人とは、自然とそれができているのではないでしょうか。素直に感謝の気持ちを伝えて、恩返しをする。大人として成長する中で大切な事だと思います。

サルは猿知恵（さるぢえ）を示しており、知識だけではなく、知恵を働かせる大切さを伝えていると思います。英語で面白い言葉があります。Knowledge is knowing a tomato is a fruit. Wisdom is not putting it into fruit salad. 「トマトがフルーツである事を知っているのは知識であり、それをフルーツサラダに入れない事は知恵だ」という意味です。知識は物事を理解するのに大切なスキルですが、その知識をどう実際に活用すかは経験と知恵から来ます。そう考えると、なんでも経験して、失敗して学ぶ事はとても大切な事ですね。

最後の「雉」は勇気を示していると言われています。雉は日本の国鳥でもあり、古来から天皇家などに献上（けんじょう）するのに雉を使われていたという事もあり、日本を代表する鳥です。「勇気」Courageは鬼に立ち向かうためには絶対必要な物ですよね。自分の目標に向かって一歩を踏み出すのも、社会に出て夢をあきらめずに追いかけることも勇気が必要ですよね。

犬の忠実、猿の知恵、そしてキジの勇気が桃太郎の足りない部分をサポートして、鬼退治が成功したともいわれています。そう考えるとこの動物たちの出会いはとても大事なことだと思います。人生も出会った人で影響され。左右されることがあります。長いようで、短い人生。限られた時間の中、一つ一つの出会いが自分を作り上げていることを考えさられました。